Sowter audio atenuator

Uvijek vrlo rado izrađujem uređaje po posebnom zahtjevu. To podrazumijeva naručitelja koji točno zna što želi i zna to izraziti, a ja takvom zahtjevu udovoljavam na najvišoj mogućoj razini mog zanatskog umijeća. Ovaj put mi je naručeno cijevno linijsko pretpojačalo, ali s nekolicinom posebnijih tehničkih rješenja, kao i nekim dodatnim mogućnostima. Naručitelj prvenstveno traži step-atenuator sa audio-transformatorima britanske marke Sowter, firme koje je jako dobro poznata po najboljim pikanterijama iz domene specijalnih transformatora za audionamjenu. Složili smo se da cijevni linijski sklop bude rješenje iz analogne sekcije mojih najnovijih DAC-ova, uz gain od 16 dB i nisku izlaznu impedanciju. Pretpojačalo treba biti opremljeno sa nekoliko izlaza, prije svega sa jednim, nazovimo ga glavnim izlazom iz aktivnog linijskog stupnja, te sa dva izlaza direktno iz atenuatora, nazovimo ih pasivnima. To će naručitelju dati široku paletu mogućnosti za razne eksperimente po pitanju subwoofera ili biampinga.

Za ovaj projekt odabrano je kućište mog pretpojačala Trio, sa pripadajućom prednjom pločom, uz dodatna dva chincha na stražnjoj ploči za glavni izlaz. Gledano izvana to pretpojačalo se nimalo ne razlikuje od mog standardnog pretpojačala, razlike se vide tek na stražnjoj strani uređaja. Naravno, čim se počne podešavati glasnoća jasno je da je tu u igri step-atenuator.

Sowter audiotransformatori za step-atenuator imaju jednu primarnu zavojnicu, a na sekundarnoj strani imaju cijelu gomilu izvoda, počevši od -50 dB pa sve do 0 dB, poredanih u 26 izvoda na svakih 2 dB. Komplicirano do zla Boga, i bolje je ni ne razmišljati kako se to sve izvede u praksi, i još u tim prilično skromnim dimenzijama. Ne treba se zavaravati, treba imati prokleto dobru metodu motanja kao i poseban magnetski materijal (nikal-jezgre), da bi se dobio takav frekvencijski raspon kakav imaju Sowter transformatori. Oklapanje mumetalom donosi potpuno odsustvo svega neželjenoga, prvenstveno brujanja. Nema nikakve dileme, Sowter transformator je vrhunski proizvod.

Sve u životu ima prednosti i nedostatke. Dobra stvar je potpuna galvanska odvojenost između primarnog i sekundarnog kruga. Isto tako je dobro da ulazna impedancija sklopa koji je iza atenuatora može biti relativno niska bez gubitka zvukovnih performansi. Ono što nije dobro je velika osjetljivost na DC-komponentu, bilo ispred bilo iza transformatora. Postojanje i vrlo malog DC-a ozbiljno narušava performanse. I ono ne manje važno, step-atenuator nije za svakoga. Regulacija glasnoće nije kontinuirana nego skokovita, skokovi su po 2 dB, a svakako treba naglasiti da je prvi korak na -50 dB, što nekome već može biti preglasno. Ne manje važno, za dugotrajno dobar i pouzdan rad step-atenuatora treba imati iznimno kvalitetan multipozicijski dvostruki preklopnik.

Što se tiče preklopnika izbor je pao na ELMA, pravi švicarski proizvod, 2 x 24 pozicije sa pozlaćenim kontaktima. Koristio sam ih već ranijih godina (i desetljeća), i pokazali su se kao dobri i trajni. Treba reći da je spajanje izvoda transformatora na preklopnik pravi visokoprecizan filigranski rad, koji ne trpi ni aljkavost ni pogreške. Tu se radi o šezdesetak žica koje prije svega treba pravilno identificirati, zatim ih skratiti, blankirati i zalemiti na pripadajuće mjesto, a sve treba napraviti u skučenom prostoru pazeći da se ne pogriješi. No uspjelo je, i kompletno pretpojačalo je proradilo iz prve na moje veliko zadovoljstvo.

Odabrani preklopnik je tipa „make before break“. Atenuator radi glatko i potpuno bešumno, bez ikakvih klikova prilikom regulacije. Ukupan zvuk uređaja je detaljan, dinamičan i timbralno vrlo točan. Preslušao sam i pasivan izlaz, odmah iza atenuatora, i ono što se na prvu može reći je vrlo lijepa i glatka muzikalna sredina. Nema tu ničega što bi se posebno isticalo, kao ni ičega što bi u zvuku nedostajalo. Jednom riječju glazbeno vrlo dojmljivo, uz tečnost i lakoću izričaja. Nažalost ne mogu dati više zvukovnih dojmova, uređaj se nije stigao ni pošteno ugrijati, a kamoli usvirati, jer ga je naručitelj preuzeo praktički odmah nakon izrade. Ono što ću još na kraju reći je poprilično visoka cijena Sowter transformatora kao i ELMA preklopnika. Ti su elementi ukupno koštali isto koliko i cijelo cijevno pretpojačalo zajedno s mojim radom. No u audiu je tako, tražiti logiku u cijenama jednostavno nema smisla.