Sound Carrier DAC Tube 2

                                                    

Nedavno sam čitao recenzije nekih DAC-ova iz 2010. i 2011. godine, i prva misao koja mi se javila je da DAC-ovi nažalost stare istom brzinom kao i mobiteli ili laptopi. Tehničke mogućnosti tih uređaja od prije 15-ak godina ne mogu udovoljiti potrebama i standardima današnjeg vremena, a tu prvenstveno mislim na high-resolution audio s posebnim naglaskom na mogućnost nativnog reproduciranja DSD formata. Danas je teško prihvatiti DAC koji je upotrebljiv manje-više u okviru red book formata, ma kojem god on kvalitativnom ili cjenovnom rangu pripadao, pa i onom najvišem, ezoteričnom. High-resolution streaming kao i svakim danom sve veća ponuda glazbenih datoteka u DSD formatu su  stvorili potrebu za novim DAC-ovima sposobnima reproducirati sve što im se dovede, i to u nativnom obliku, bez ikakve pretvorbe. 

Imajući sve to u vidu, početkom jeseni 2024. sam se primio temeljite modernizacije mog proizvoda  Sound Carrier DAC Tube, kojeg sam proizvodio od 2018. godine. Za taj projekt sam si postavio zahtjev da može prihvatiti PCM format do 32 bita 384 kHz, i DSD format do DSD 256, DoP i nativno. Odabrao sam DAC-chip ESS ES9018K2M, koji udovoljava željenim performansama. Taj novi proizvod sam jednostavno nazvao Sound Carrier DAC Tube 2, smatrajući ga moderniziranim nasljednikom starog uređaja. Na kraju je ispalo puno više od puke modernizacije, došlo se praktički do novog uređaja jer su se nanovo rješavali svi sklopovi, i praktički nema u njemu nijednog sklopa iz starog uređaja koji nije kompletno redizajniran. Ono što je identično sa starim uređajem je kućište, kao i povezivost. To je i dalje uređaj s tri ulaza, koaksialnim, optičkim i USB-om. 

Znajući da je za zvuk DAC-a najzaslužnija njegova analogna sekcija, njoj je posvećeno najviše pažnje i vremena. Ostalo se na elektronkama ECC 82 kao i kod prethodnika, ali su se odabrali novi radni režimi, tražeći najoptimalnije i najlinearnije područje rada. Ono najvažnije je bilo dodati MOSFET-tranzistore na izlazu analogne sekcije, u sklopu followera, da bi se dobila što niža izlazna impedancija. Eksperimenti su se nizali doslovno jedan za drugim, a to znači da je sve što se probalo trebalo prvo usvirati, pa pažljivo poslušati. Na kraju, nakon razvoja tehničkog dijela, preslušalo se otprilike desetak različitih ECC 82, i konačni izbor je pao na 12AU7A/ECC82 TAD Premium Selected (balanced). Ne manje važno u cijeloj slici, napajanje analogne sekcije je postalo stabilizirano. I mrežni transformator je dobio kompletan redizajn i naravno novi proračun. 

Da se osvrnem na performanse. Koaksialni S/PDIF ulaz prima standardiziranih 24 bita 192 kHz, omogućavajući high-resolution reprodukciju. No glavni adut je svakako USB ulaz (USB-B), koji prima PCM signal do 32 bita 384 kHz, te DSD 256, DoP i nativno. Za Windowse treba instalirati driver. Izlazni nivo analognog signala je 2 V pri izlaznoj impedanciji od 600 Ω. Dimenzije uređaja su 395 x 275 x 105 mm, težina 5,1 kg. Cijena je 1050 €. 

Da se osvrnem na soniku, nikad nisam imao zvukovno bolji DAC. Parametri poput kontrole, dinamike, timbra, muzikalnosti, prostorne slike, prezentnosti, pa ne znam kako bi mogli biti bolji. Sve naravno najviše dolazi do izražaja pri reprodukciji DSD master zapisa, i to onih najnovijih, masteriranih u tom formatu. Kad govorim o superiornosti DSD formata, onda imam na pameti upravo ovo kako to reproducira DAC Tube 2. Kad se samo sjetim kolike komponente digitalnog ustroja imaju u zvuku baš tu, iritantnu digitalnu zvukovnu crtu zbog koje smo često i govorili da je analogija ipak bolja! Kod ovog DAC-a toga nema, sve usporedbe prema digitaliji ili analogiji postaju nepotrebne, i ostaje samo glazba, uz svjesni dojam da se sluša ono najbolje što se može. 

Često su mi govorili da previše hvalim svoje uređaje, jer se stječe dojam da je meni dobro samo ono što sam napravim. Istina je ipak negdje drugdje, naime ja nikad ne proizvedem i stavim na tržište uređaj kojim sam ne bih bio krajnje zadovoljan. A za DAC Tube 2 nemam dovoljno riječi pohvale.